L’esplorazione spaziale ha portato alla scoperta di un esopianeta particolare, una super Terra, che ha lasciato di stucco un team di scienziati impegnati nella ricerca di pianeti simili al nostro. Questo straordinario pianeta, più grande della Terra del 50%, compie un’orbita completa attorno alla sua stella in soli 12 ore, sfidando ogni idea preconcetta sulle caratteristiche dei pianeti oltre il nostro sistema solare. Con una temperatura superficiale media di oltre 2.000 gradi Celsius, la vita come la conosciamo sarebbe impossibile su questo caldo esopianeta.
Un Pianeta Vecchio e Meno Denso
Il pianeta in questione presenta particolarità che lo distinguono dagli altri corpi celesti conosciuti. Si è scoperto che, in generale, maggiore è l’età di un pianeta, minore sarà la sua densità. Questa caratteristica potrebbe essere attribuita alla disponibilità limitata di elementi pesanti come ferro, ossigeno, silicio, magnesio, zolfo, nichel, calcio, alluminio e altri, al momento della sua formazione. Conosciuto come Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, TOI 561 è stato identificato come un oggetto di interesse eccezionale, appartenente a una rara popolazione di stelle denominata “galactic thick disk”. Le stelle presenti in questa regione galattica si contraddistinguono per una composizione chimica differente, caratterizzata da una minore presenza di elementi pesanti come ferro e magnesio, fondamentali nella formazione planetaria.
Il Ruolo Chiave del WM Keck Observatory
L’osservatorio WM Keck alle Hawaii ha svolto un ruolo fondamentale nel processo di conferma dell’esistenza del pianeta TOI-561b. Grazie alla sua potente strumentazione, gli scienziati sono riusciti a ottenere informazioni cruciali riguardo alla massa, alla densità e al raggio del misterioso pianeta. Questi dati sono essenziali per analizzare e comprendere la struttura interna del pianeta, offrendo preziose informazioni sulle sue caratteristiche fisiche e geologiche. L’importanza di osservatori di questo calibro nello studio dell’universo e nella ricerca di pianeti extrasolari è insostituibile, consentendo di ampliare la nostra conoscenza dell’infinito universo che ci circonda.
